说起明朝，就不得不说一说让人闻风丧胆的锦衣卫，尤其是这些年有关锦衣卫的影视剧，简直就把他们捧上了天，遇见他们，神鬼都得让路。锦衣卫直属于皇帝，主要负责查案网络情报并负责安保工作，是明太祖朱元璋的一大发明。立于1382年，止于1661年，长达290年的历史，可以说与明朝共存亡。
与锦衣卫一同发展的还有朱棣发明的东厂，且势力一直强于锦衣卫，直到明世宗嘉靖时期，锦衣卫的权力才达到鼎盛，甚至超越了东厂，而这个时期的掌权人是陆炳。因此很多人都说锦衣卫因陆炳而强大，陆炳也因锦衣卫而辉煌。不过到了万历年间，锦衣卫的势力开始衰弱，又沦为了东厂的附属。
不过锦衣卫的历任掌权人几乎都没有什么好下场，唯有陆炳得到了善终，但死后其家族却被抄家，幸而最终获得了赦免，皆因他生前下了一盘好棋。
