明朝末年，在河南杞县有一穷书生名叫刘理顺，家境贫寒却刻苦好读，但刘理顺并没有过人的资质，数次参加科考，都名落孙山，刘理顺又是个手无缚鸡之力的读书人，眼见米缸见底，无奈只能到一员外郎家中，以教书为业，闲暇之时奋发读书，以期将来能够高中，光耀门楣！
虽然只是个穷书生，但刘理顺处事有礼有节，对员外儿子们的学业很是上心，而且每天都读书到深夜，员外看在眼中，感觉刘理顺并非池中之物，虽然为人迂腐一些，但将来成就不可限量，于是对刘理顺日常生活起居很是关心，见刘理顺孤身一人，无人照料，便从家里的侍女中找了一位面容姣好的，派去照顾刘理顺，二人同处一室，长达三年之久！
在员外的心中，孤男寡女同处一室三年时间，生米早就做成熟饭了，也将这名侍女当作刘理顺的妻子看待，结果三年过后，刘理顺打算再次参加科考，临别之时却对员外说："我走之后，给这位侍女找个好人家，嫁了吧！"，员外听完很是愤怒，尼玛，人家侍奉你三年，要走了，就把人家一脚踢开？哪有这样的道理？于是指着刘理顺的鼻子骂道："你这人怎么这么无情？"。
