在武则天的安排下，李旦顺利登上帝位，但是日常行动只能听从母亲摆布，武则天以太后的身份总揽朝政。武则天为了摆脱李唐皇室的影响，将洛阳改为"神都"，尚书省、中书省等机构也纷纷改名，这分明是在为迁都洛阳，改朝换代做准备。不久之后，武承嗣进献一块奇石，上面刻着"圣母临人，永昌帝业"8个大字。
武则天看过后十分高兴，给自己加了一个"圣母神皇"的尊号，从此以后自称陛下，其实就是在试探天下人的反应，为登基做最后的演习。690年重阳节，秋高气爽、皓日当空，67岁的武则天在满朝文武的恭迎下，缓缓走上大殿，从容地坐在象征着九五之尊的龙椅上，实现了她的皇帝梦，也成为前无古人后无来者的女皇。
武则天宣布于当年11月正式改元"天授"，意指她能够登上帝位，全是上天的授意。就这样，武则天取代李唐王朝，建立武周王朝，将洛阳作为都城，李旦降为皇嗣，并赐姓武，原先的李姓皇族成员全部革除宗室属籍。紧接着，武则天开始对自己的祖先进行大规模追封，还将周文王奉为始祖皇帝，从她的五世祖直到她的爸爸，连续4代人都成了"皇帝"。
此外，武氏家族也随之飞黄腾达，武承嗣和武三思分别被封为魏王和梁王，武攸宁被封为建昌王，还有一大帮侄子都被封为郡王，所有的侄女全都被封为公主。依仗武则天的权势，武氏家族的人欺男霸女、无恶不作，特别是武承嗣极其嚣张，他认为姑姑登上皇位，以后朝廷就是武氏的天下，并且会世代相传。
