昭帝始元六年(公元前81年)奉昭帝之命召开了盐铁会议,儒生60余人与法家官僚桑弘羊之间,为废止桑弘羊推进的盐铁、酒专卖而进行辩论。在论争中,儒生背后有霍光撑腰,事实上是从政治斗争发端。
第二年即元风元年(公元前80年),燕王刘旦企图再度谋反,其背后还有外戚上官杰与霍光的对立,实际上是由政治上的派别斗争发展成为夺权斗争。
天一坊事件,以及上述的各种派别斗争,都是汉武帝死后所发生的这样的一起又一起事件。
汉昭帝在位期间，在霍光等重臣的辅助下，采取休养生息、轻徭薄赋等政策，使得西汉王朝再度振兴。汉昭帝如果能活得长一点，或许也是千古帝王，但可惜他自幼身体虚弱，可能是汉武帝晚年才和钩弋夫人生下他有关。公元前74年，汉昭帝病逝，年仅20岁，无庙号，谥号"孝昭皇帝"。
