司马泰死后，身为长子的司马越继承了父亲的爵位。如今，他坐镇东海国，二弟司马腾是并州刺史，三弟司马略都督青州，四弟司马模都督荆州，坐镇邺城，兄弟四人全都握有兵权。
得知司马越在剡县起兵，镇守下邳的东平王司马楙恐惧不已，生怕司马越会首先攻击他。因为一年前讨伐司马颖兵败时，司马越曾前往下邳避难，司马楙没有接纳他。
长史王修劝说司马楙道："东海王是宗室之望，现在又兴起义兵，您应该将徐州让给他，不仅可以免祸，还可以获得好名声。"
名不名声的不重要，保命最重要，别无选择的司马楙主动向朝廷上表，愿意将徐州交给司马越，自己担任兖州刺史。
收到这道上书后，想要息事宁人的司马颙同意了，还派使者刘虔前往剡县拜司马越为司空，授予他节制徐州之权。
