刘邦的死,使吕雉开始了实际统治中国的生涯,更使她得以痛痛快快地大挥屠刀。这一回的刀锋所向,主要是针对刘氏宗室、刘邦的子孙们。这与她后来的大封其本家吕氏家族一样,都是为其不可靠人的篡权目标服务的。虽然她和她的吕氏家族都未能达到这一目标。
而第一个牺牲者,是刘邦的宠姬戚夫人。
02戚夫人为求自保，为子争位落空。
戚夫人是定陶(今山东定陶县)人。刘邦起兵初年得到她,宠爱非常。此时吕雉早已人老珠黄,自然无法与戚氏争宠,只好识趣"退居二线"。戚氏后来生了一个儿子刘如意,刘邦称帝后封如意为赵王。戚夫人知道吕雉对她恨之入骨,考虑到刘邦死后,吕氏儿子当皇帝本人当太后的不妙前景,所以日夜请求刘邦立她的儿子为太子。刘邦本人也常说太子盈软弱老实不像自己,赵王如意性格与自己相似,所以也有换太子的打算。吕雉为此寝食不安,绞尽脑汁对付。后来求助于智多星留侯张良,请来了隐居商山的四个隐士"四皓"前来辅佐刘盈,而这"四皓"先前曾拒绝了刘邦的招募。
刘邦见此阵势,权衡再三,觉得戚氏年轻、赵王如意年幼,自己死后,如意无法控制局势,弄得不好,连国家可能难保;而吕雉已经势力大张,难以动摇。他固然知道吕氏对戚氏的仇视,但他自觉鞭长莫及,懒管了,于是废太子事不了了之。刘邦临死时,将如意托付给以忠直著名而又对吕雉有恩的大臣周昌,让周昌做赵国国相,保护如意,希望能使之免遭吕氏毒手。然而他的希望落空了。
