在中国古代的发展史中，提起女皇帝，人们首先想到的就是武则天，因为她实在是太出名了，不管是影视作品还是小说演义，对其都有很多描写，这让人们在不觉中就熟悉了起来。其实纵观古代发展史，除了武则天外，还出现过三位女皇帝，只不过她们都没有武则天那么众所周知罢了。
严格来说，中国历史上的第一位女皇帝是元氏，具体姓名已经不为人知，她是北魏孝明帝的女儿，而孝明帝即位的时候才4岁，他的母亲胡氏被尊为皇太后，把持了朝政大权。但是胡氏生活作风不好，还经常劳民伤财，弄得百姓跟朝臣都非常不满。随着孝明帝的慢慢长大，孝明帝也对胡氏有非常大的意见。
公元528年2月12日，孝明帝的女儿元氏出生，这时候的孝明帝跟胡太后因为权力的争夺，母子间的关系越闹越僵，胡太后借着元氏出生的机会，大赦天下，并宣称生的是个皇子，准备暗中除掉孝明帝。到了3月份，孝明帝被胡太后毒死，接着把元氏捧上了皇位。就这样，出生还不到两个月的元氏当上了中国的第一位女皇帝。但是第二天，胡太后就对外宣布元氏是女儿身，所以废了她的皇帝称号。
