因为义和团的主要针对者是外国列强，所以他们在中国大地上展开了疯狂的报复行动，而当时的清政府也许看到了义和团可能带来的希望，在朝廷内部的诸多争议中选择站在了义和团一方，并未对他们进行剿灭，反而有所纵容，精明的慈禧也可能也想做个渔翁得利者，但她的算盘打得太简单，义和团的大规模活动终将导致列强们的行动。
1900年5月28日，列强们的联合行动开始，他们以镇压义和团运动为借口掀起了战争，一段屈辱的历史至此开始。
后世常常将此诉说为八国联军侵华战争，但是实际上却是以英、美、法、德、俄、日、意、奥八国为主导，还有西班牙、荷兰、比利时等国，也就是说这也可以算作是一场专门针对当时的中国的战争，虽然说是镇压义和团，但其实无非是为自己谋取利益，逼迫清政府更多的妥协，好让自己的获得更多的权力。
1900年8月15日，八国联军攻入北京城，惊慌失措的慈禧带着小皇帝光绪开始了自己的西逃过程。
