奉系军阀本不是北洋系统，但是张作霖硬是和袁世凯拉关系，被老袁当成了嫡系，在直皖相争期间，奉系就跃跃欲试，经过两次直奉大战，在1924年奉系打败直系，奉系军阀以东三省为老巢，在主政时期曾经入主中原，巅峰时期曾马饮长江。
北洋军阀先后经历袁世凯时期，皖系执政时期，直系执政时期，以及奉系执政时期。
一直到1928年面对国民革命军北伐势如破竹的气势，奉系不得不退守东北，张作霖在撤退途中被人炸死，是为皇姑屯事件。皇姑屯事件可以说是一个旧军阀时代的落幕，1929年少帅在东北改旗易帜，标志着一个新军阀时代的开始。
1928年的后的新军阀时代，在中原大战前后对峙尤为明显，中央军阀即是以老蒋为首的国民政府，除此之外，还包括冯玉祥的西北军、李宗仁的新桂系、阎锡山的晋绥军、少帅的东北军。
