在《三国演义》所创造的宇宙中，吕布虽然人品不太行又有些优柔寡断，但是他的武力水平却是冠绝当代，是当时所有争霸天下的豪杰所公认的三国第一猛将。在吕布死后他手持方天画戟，骑着赤兔马的形象还被很多武将铭记在心。那么在吕布去世之后，谁又是第一猛将呢？被后世尊称为关圣帝君的关羽又排在多少位呢？（按《三国演义》来研究）
第一猛将应该是赵云，其实在吕布还活着的时候就有一吕二赵三典韦的说法，在吕布、典韦两人都去世之后赵云就稳坐头把交椅。在《三国演义》中赵云被塑造为了一个潇洒的常胜将军的形象，从出道之后就没有打过败仗，获得第一的称号也是实至名归。
赵云第一次登场是在《三国演义》的第七回，公孙瓒败于文丑之手，正在仓皇逃窜时出来了一个身高八尺威风凛凛的少年将军。这位将军名不见经传，却能和当世猛将文丑打个平手，最后公孙瓒也是拖到了援军支援。在公孙瓒问将军姓名时，他也只是答道："常山人士，赵云字子龙。"之后就潇洒离去。
之后赵云来到了刘备帐下，先是在许都一战中和曹魏第一猛将许褚打平，然后只用了三十回合就击败了张郃，在长坂坡一战面对千军万马依旧面不改色，杀了个七进七出最后将蜀国少主刘禅救回。赵云也是三国猛将中比较少有的有勇有谋的武将，在刘备执意讨伐东吴的时候就向刘备表明了利弊，可惜刘备一意孤行并没有听赵云的建议。
排在赵云之后的就是西凉神威天将军马超，除了《三国演义》之外很多文学作品也认为马超有"吕布之勇"，而马超的战斗履历也是非常辉煌，出场的第一站就杀了董卓的两员大将王方和李蒙。之后马超的父亲马腾被曹操暗害，马超为父报仇追杀曹操，几次让曹操有生命危险。之后马超大战许褚，可惜被贾诩暗害不得不退败。在归顺刘备之前马超还和张飞交手，隐隐有获胜的势头。
