汉末，黄巾大起义爆发，天下大乱。起义被镇压之后，群雄割据，闹得四分五裂。要说当时最有实力的人物，要算曹操了。他身居相位，受封魏公，挟天子以令诸侯，好不得意。只是他记忆犹新的是，当年张角发动黄巾大义，乃是利用太平道的教团暗中准备，联络组织，所以对社会上的道士心存猜疑，生怕再出第二个张角思来想去。
这位奸雄想出个绝妙的主意：以招贤问道为名，将他们招致身边，名为养士，实为软禁，有不服帖的，随时可以找个借口杀掉。
曹操招来的道士中，有一个叫做左慈，江西庐江人，是个饱学的儒生，汉末，眼见社会黑暗，天下即将大乱，遂隐居学道。人们都哄传他能让鬼神听从调遣，凭空招来精美的仙食，又能千变万化，不可胜记。名声闹响了，引起曹操的注意，便派人将他召去。
左慈初到，曹操便想试试他的底细，以"不食五谷，服气度日"为名，将他关在一间密闭的石室中，派人在外守着，不让左慈有获取食物的机会。谁知一年之，打开门一看，左慈慢慢地踱出来，脸色依然红润，精神-如当初。曹操心想："凡人没有不吃五谷能活的，左慈却能辟谷一年，必定会些旁门左道，不杀是个祸。"曹操心中杀机-起，左慈已知道了，便向曹操请求说："请明公放我回家，让这把老骨头能归葬故土。"曹操说："怎么突然想走啦?"左慈说："明公想杀我，所以才求放行。"曹操辩解说："哪有过杀您的意思，千万别误会。您说这话大约是故意表示清高，不想屈尊留下来吧。"
于是曹操吩咐设酒宴款待左慈，席间左慈说："请和明公分饮一杯洒。"曹操说："好。"当时天气寒冷，酒都烫热了喝，左慈拿起一杯热酒，又拔下簪发的道簪伸到杯中去搅酒，一会儿如同用磨墨化成黑汁一般，道簪消融不见了。左慈自己喝下半杯，另半杯递给曹操 ,本来曹操以为所谓同饮一杯酒，是求自己将饮剩的酒赐给他，现在见他将剩酒递过来，不由心中厌恶。试想，哪有做宰相喝方士余沥的?
