在这个过程中，冒顿单于的出现，加速了这个趋势，当时比匈奴更强大的部落是东胡，冒顿单于本来对东胡十分忍让，在东胡放松警惕的时候，发动突然的袭击，在消灭了东胡之后，匈奴的整体实力大增，随即冒顿趁势发兵，先是向西驱逐了月氏，再向南吞并娄烦等部落，并且趁着楚汉战争中原王朝无暇北顾的时候，将秦朝曾经夺取的匈奴地盘又夺了回去。
此后，又相继征服了很多部落，冒顿单于也成为首次统一北方草原、建立起强大匈奴帝国的人物，当时的匈奴疆域十分辽阔，根据史料记载，冒顿单于拥有的能拉弓射箭的军队就多达三十多万。
尽管冒顿单于如此优秀，将匈奴这个游牧大联盟推到了历史巅峰，但是这毕竟不是一个完善的政权体系，内部纷争很大，在拥有一个强大的领袖时，他们能够团结一致，一旦缺乏这种强势的领袖，他们也会分崩离析。
在游牧文明中，拳头就是一切，部落以放马为生，没有固定的土地，哪里的草长得好，就到哪里去放牧，谁的拳头硬，谁就有优选选择的权力。
