为了表彰这位神童，唐玄宗下令，封刘晏为秘书省太子正字，并留在宫中听任调遣。刘晏长期身居宫中，经常受到唐玄宗与杨贵妃的召见，这对夫妇见刘晏长得唇红齿白，心里喜欢。母爱泛滥的杨贵妃，还把刘晏认为"义子"，经常将其拥在怀中，并让宫廷宦官陪着刘晏玩耍。可以说，刘晏是在唐玄宗与杨贵妃的爱中长大的，对于刘晏来说，报答皇恩一直充斥着他的人生，这也给他的后半生带来了巨大的影响。由于刘晏精明强干，朝廷很快便将其提拔，在宦海浮沉中，他历任吏部尚书同平章事、领度支、铸钱、盐铁等职务，凡是刘晏治理过的州城府县，当地百姓都对其政绩有着很高的评价，并为其立碑作传。
不过，刘晏的"好日子"很快便到头了，因为唐帝国迎来了有史以来最大的危机--安史之乱。在唐玄宗与杨贵妃面前乖巧的安禄山，突然露出了自己的獠牙，意图谋位篡逆，这让一直沉溺于声色犬马的皇帝猝不及防，只能狼狈逃亡川蜀。在此危难之际，安禄山派手下大将前来拉拢刘晏，可刘晏当即拒绝，并将其驱逐出自己的府邸。此时叛军的力量已经极为强大，要钱有钱要粮有粮，而负责剿贼的勤王军队，却粮草不济，甚至有时还会纵容士兵侵扰百姓惹起民怨，致使不少民众都加入了叛军的行列，间接的助长了叛军的气焰。、
刘晏临危受命，管理朝廷漕运，官盐，冶铁等事务，他明确指出了朝廷官吏征收税赋的弊政，并采用征收必需品税的政策，将这项收入作为国库填充，使得百姓们头上的税被大部分转移到乡绅富豪身上，让百姓有了喘息之机，有利于恢复生产。他又主张开通漕运，将征收上来的粮食源源不断的送往各地勤王军中，有了粮食战士们就能吃饱饭，打起仗来自然也是连胜连捷，很快就将叛军铲平。在刘晏带领漕运队伍给皇帝送粮时，皇帝亲自拉着刘晏的双手，两眼含泪的对他说："你真是朕的萧何啊！"。"智者千虑，必有一失"刘晏在经济问题上是天才无疑，可是在政治上就显得捉襟见肘了。在其被任命为吏部尚书时，一个致命对手出现了，此人正是杨炎，时任吏部侍郎，二人关系紧张势如水火。
