公元220年，曹丕篡汉称帝，国号"魏"；221年，刘备在获悉曹丕称帝后，于成都称帝，国号"汉"；229年，孙权于武昌称帝，国号"吴"。三国鼎立局面，因曹丕的最先称帝开启，人们印象中三国这段历史中，只有曹丕、刘备和孙权三人称帝。
这是最大的错误，早在曹丕称帝前就有一个人称帝了，他就是被称为狂人的袁术。袁术，袁绍的弟弟，董卓进京后，袁术担任后将军。作为东汉末年最为重要的军阀，袁术被历代史学界所忽视。
起初，袁术一直在朝廷任职，真正成为一方割据诸侯，是在董卓废帝时。《三国志·袁术传》中记载了当时袁术的情况，"董卓之将废帝，以术为后将军；术亦畏卓之祸，出奔南阳。会长沙太守孙坚杀南阳太守张咨，术得据其郡。"
