崇祯十七年春夏之交，两百七十六年的大明江山寿终正寝，崇祯皇帝带着满腔的愤恨和遗憾，在煤山自尽，用自己的生命充当明朝的陪葬品。崇祯死前留下一句话："朕凉德藐躬，上干天咎,然皆诸臣误朕。"把明朝灭亡的原因一股脑推给了大臣们。表面上看，李自成和后来的清兵先后进入京师，明朝文武大员们大批降敌，表现的毫无骨气和气节，崇祯这样说也无可厚非。
但是，大明立国近三百年，岂能说没有忠臣。即使在局势已经极为不利的崇祯时期，明朝忠臣还是前仆后继涌现出来，无论是在对抗清兵的关外战场，还是在迎战李自成的中原战场，忠心耿耿、以死报国的明朝忠臣，都不乏其人。只不过由于崇祯有眼无珠，要么不能识人，要么任用不当，使得他们早早倒在卫国御辱的疆场上，崇祯才会发出无人可用的哀叹。
在明朝的覆灭过程中，李自成起到了决定性的作用。他带领数十万人马，在中原腹地纵横驰骋十几年，明朝的精锐部队和大批忠臣良将，都在与李自成的殊死搏杀中殒命疆场，使得明朝人才储备几乎被消耗一空。李自成曾经杀死过三个明朝总督，使用的方法和手段极为狠毒，只因他们都做了同一件事，就是面对李自成死战不降。
