刘秀兄弟所属的绿林军造反，刘玄被拥立为天子。刘秀和众将去攻克了昆阳、定陵、郾。王莽一下子慌了，派王寻、王邑率兵马百万，身着镗甲的士兵四十二万人，去剿灭叛军。刘秀带几千人马去拦截，看见王寻的人马，吓蒙了，赶紧调头逃回昆阳。
在昆阳还没完全被包围时，刘秀与骠骑大将军宗佻、五威将军李轶等十三人骑马摸黑冲出昆阳城南门，到外面去调集兵力。
刘秀带来援兵后，一面散布谣言，说宛城已经被攻下了，他哥刘縯带兵来救援了。一面带领三千敢死队直接杀到王寻、王邑的核心，把王寻给杀了，然后内外夹击，又遇到狂风暴雨，电闪雷鸣，王莽军队完全崩溃，刘秀最后取得昆阳之战的胜利。
王莽为了平叛，把所有家当都拿出来了。
