清朝时期，紫禁城是帝王饮食起居的主要场所，也是大臣们商谈国事的地方。自明朝迁都北京后，经过明、清两代的经营，紫禁城外有护城河环绕，内有高墙阻拦，还有精锐的禁军把守。
这样的场所，这样的防护力量，给人的感觉应该是守卫森严。可在同治年间却发生玉玺在紫禁城内失窃的案件，窃贼的手段之高让紫禁城的防护形同虚设。
同治四年（公元1865年），对玉牒进行了重修。所谓玉牒就是皇帝族谱的称呼。按照清朝的规定，修订玉牒要加盖''皇帝亲亲之宝''印章。在加盖印章的前一天，内阁请出了这方玉玺备用。验视无误后，内阁将玉玺藏在了库房中，并将库房锁了起来。
