当时匈奴对西域的影响力比汉朝要大得多，李广利从长安出发远征大宛国，是整个汉朝对外战争中最远的一次战争，大宛国在今天的乌兹别克斯坦费尔干纳盆地，李广利从长安出发，全部行程超过一万里，汉朝在西域又没有军事存在，仅仅是当年张骞出使过西域，李广利要在万里之外作战，没有补给，没有后勤，所有的问题都要靠自己解决，西域沿途的国家对这支来自遥远东方的远征军大多抱有敌意的，如何解决这些问题，考验着李广利的智慧。
同时，汉朝是第一次组织如此大规模的远征，这次的远征比当年霍去病远征匈奴还要复杂，霍去病远征匈奴只打匈奴一家就行，在草原上逮住匈奴人就一阵冲杀，可是李广利征大宛，沿途几十个国家是敌是友都搞不清楚，而且，第一次到这么远的地方打仗，李广利两次都没有迷路，都顺利地回到了汉朝，实在是不容易，而且还能成功完成任务，就更加不容易了，远征大宛的含金量其实并不低。
西域
再看看李广利带的兵，第一次征大宛，汉武帝派了属国的六千骑兵和数万犯罪少年，这压根就不是精兵好吧，当年霍去病打匈奴是整个汉朝最精锐的骑兵，配最好的马，所有的资源都是最好的，可李广利呢，给的全是犯了罪的少年，说得不好听，这就是一群乌合之众，再加上沿途国家不支持，所以李广利第一次打败了。
