洪都之战，要说它的历史地位的话，可能算不上决定历史脉络走向的一战，但对于朱元璋来说却是至关重要一战。作为南方几大势力的代表人物，朱元璋与陈友谅是必有一战，他们之间决出最终的胜者，与元朝争夺中原地区的统治权。在二人还未开战之前，朱元璋势力弱于陈友谅，他也对陈很是忌惮，但正如墨菲定律所言，越怕越容易遭遇。朱元璋势力处于弱势，自然不想过早的遇到陈友谅，但陈的想法却是尽早将其消灭在萌芽之中。
元末明初的形势大致如下，随着一声"石人一只眼挑动黄河天下反"引起反抗元朝统治的起义开始，天下可谓是大乱，与隋末唐初形势差不多，起义军各自为王，互相还经常抢夺地盘，到了陈友谅造反杀了徐寿辉掌握大汉（陈友谅的国号）政权后，北方基本还在元朝手中，南方则有陈友谅、朱元璋、张士诚、方国珍（排名按照势力）等。为何元朝军队不南下消灭这些"叛军"呢？因为此时元朝在北方还有一个棘手的对手韩林儿与刘福通，换句话说，南方这些政权都是在韩林儿的"保护"下生存下来的。
天下义士共挑起反元的大旗，但随着有了一定的地盘，从起初的元朝作为首要目标变成了各自为战，重点发展自己地盘为主，甚至有些起义军，还与元朝眉来眼去，反过来抗击起义军。反元斗争的后期，形势演变成各个势力疯狂抢夺领地，有地盘就代表有人、有物资，能够给部队提供的保障也就多一份保障。既然元朝军队无暇顾及南方形势，那么南方这些起义军也开始自我吞并。
