1860年，英法联军打进了北京，烧毁了圆明园。按理来说，紫禁城是皇宫，是大清权力的象征， 既然要放火，那应该放在这里才对。而圆明园在今天的海淀，清朝时还是北京城的郊区，坐地铁过去都要十几个站。英法联军都打到紫禁城门下了，为什么不烧紫禁城，却要拐弯绕到郊区去烧一个皇帝的私人休闲娱乐场所圆明园呢？原因有三个。
一是英法联军报复清政府的虐俘动机。
1860年，英法联军与清政府议和不成，清政府将英法谈判人员巴夏礼等一行39人截拿扣押，押往北京作为人质。被扣押期间，39名人质中仅有18人生还，其余21人全部已死，其中英国泰晤士报记者的尸体更是碎成了七八块。
