李鸿章去江西的路上，路过湖北，巡抚胡林翼出门接待，胡林翼早听说李鸿章和曾国藩闹矛盾了，劝李鸿章回湘军，不要意气用事，李鸿章谢绝了，他说，我一直认为曾国藩是大家说的大英雄，现在才看清他面目，没啥优秀的。还好一年后，曾国藩攻克安庆成功后，李鸿章主动写信祝贺，曾国藩复信，希望李鸿章回湘军，这下他们俩不计前嫌和好了。
在后来的十几年，李鸿章官越做越大，有点飘飘然了，曾国藩多次在别人面前评价李鸿章"志大才高"，褒贬都有，一是说李鸿章有才华，二是嫌李鸿章太自大。有一次，清朝廷看太平天国完蛋了，曾国藩也没啥事了，安排曾国藩去北方剿灭捻军。
和太平军打惯了的湘军，和捻军多次交手都失败，因为捻军和太平军作战方式不同，捻军擅长打游击战，打得湘军找不到北。当时李鸿章担任江苏巡抚兼署两江总督，听说此事后多次对别人嘲讽曾国藩打仗不行了。曾国藩得知后，忍不住了，在给朝廷上书时，最后不忘加上一句话："臣不敢以一战之功，遂自忘其丑陋。"
曾国藩没有明说指的是谁，但暗指李鸿章妄自菲薄。据说李鸿章拿来曾国藩奏折抄本一看到这句话，自惭形秽，再也不敢说曾国藩的坏话了。年少气盛，看不起长辈是每个年轻人都会犯错的事，还好李鸿章随着阅历增加，渐渐懂得了曾国藩的苦心，对曾国藩越来越敬佩。
