虎门销烟后，林则徐向道光帝奏报销烟过程，道光帝朱批"可称大快人心一事，知道了"。图为道光十九年五月二十五日（1839 年7 月5 日）"林则徐等会奏销化烟土一律完竣折"
鸦片战争之后，中国逐渐丧失去了独立自主，外国人在华经商、游历不受中国法律管辖；外商从事进出口贸易享有优惠税率，而且是片面的协定关税，中国政府对进口商品征收的关税由列强操控。因此，进口商品得以在中国倾销，而中国商品无法在国际市场上形成价格竞争力，这一恶性循环造成中国日益贫弱。最令国人感到耻辱的是，中国海关也被外国人掌控。1854 年，英、美、法三国夺取了江海关行政管理权，英国人赫德更是出任海关总税务司一职长达半个世纪。
鸦片战争后，中国近代工业技术的发展是以国家日益贫弱为代价的，中国综合国力与列强的实际差距日益扩大。某一种工业产品或门类的兴起，并不能扭转中国走向半殖民地的趋势，单个或几个口岸的畸形兴盛，也无法改变整体没落的大势。这种局部、相对的发展背后，是整体、绝对实力的日益萎缩，这也正是列强要求开放通商口岸的真正目的所在。究其根本，列强是为了掠夺中国的经济和资源而来，只是在这种掠夺过程中，客观上促进了中国部分工业技术的发展。比如，为了将中国各地的原料运到港口而铺设铁路，为了及时向世界传递中国的市场信息而建设邮电系统，等等。铁路的铺设及电线的架设固然是近代工业文明的表现，但其背景及效用却是需要人们辨明和反思的。
概言之，近代中国的落后决不意味着英国发动鸦片战争是合理的、正义的。侵略就是侵略、强盗就是强盗；弱小不代表应该被欺凌，弱肉强食不是历史正义！
（作者单位：中国历史研究院近代史研究所）
