中国一直有"擒贼先擒王"的传统，既然要改组旧朝堂，就必须拿一位重要人物开刀，这样才能起到杀鸡给猴看的警示作用，而这位被选中的人物，自然就是时任军机大臣兼外务部大臣袁世凯。
事实上，在慈禧去世之后，朝野内外已经出现了一波激烈的反袁浪潮，无论是身处海外的康梁维新派，还是朝堂之上的反袁势力，一封封激烈的"讨袁檄文"接连出现，仿佛袁世凯不倒，大清就一日不得安宁一般。
《末代皇帝传奇》中的袁世凯
载沣虽不是倒袁运动的始作俑者，但却对这种现象乐观其成。因为作为光绪皇帝的亲弟弟，他一直对袁世凯当年在戊戌变法时的"叛徒行为"心存芥蒂，从而想要拔出这颗眼中钉。但在奕劻与张之洞等其他重臣的劝说下，载沣并未选择将袁世凯处以重刑，仅以"足疾"为由将其罢免。
1909年1月5日，袁世凯在下发圣旨当天，就携家眷凄惶地离开了北京，返回家乡"养足疾"去了。
