历史是什么：是过去传到将来的回声，是将来对过去的反映。--雨果
在对待太平军降将的问题上，不管是曾国藩还是李鸿章，都采取极为谨慎的态度，他们当然希望能够全歼太平军，立下天大的功劳，但是只要是打仗，就会有投降的，而且湘军在和太平军对阵中，往往不敌太平军，为此招揽太平军投降，也是重要的手段。
然而，为了给自己少一些麻烦，通常情况下，清军都会大开杀戒，曾国藩人称曾剃头，动起刀来是相当狠，经常杀降，1861年曾国藩的弟弟曾国荃率领湘军攻克安庆的一些太平军营垒，八千太平军在粮食吃光后投降，曾国荃先是缴械，然后把八千湘军全部杀光。
由于曾国荃杀降晚上睡不着觉，曾国藩写信安慰说"既已带兵，自以杀贼为志，何必以多杀人为悔？"据说曾国荃在攻破天京后，三天杀了十多万人，秦淮河都被染红了。
