可是刘邦还是亲自出征了，因为英布骁勇善战，军事甚盛，他觉得英布就算不能打到都城，也会让刚刚建立的汉朝元气大伤。两军对阵之际，刘邦问英布为什么造反，英布回答："因为我想当皇帝啊。"就是这么一个理由，刘邦心里其实清楚，但是他还是想英布说出来，因为他已经老了，不再是当初那个杀伐果决的刘邦，而是心怀柔肠的花甲老人，只有英布说出来他的目的，刘邦才能对昔日的兄弟下狠手。
最后这场战争以英布的惨死告终，刘邦虽然胜利了，但是心中并不开心，这种情绪在他到了自己的故乡沛县之后更加扩大了。他将自己曾经的朋友、尊长、晚辈都召集在一处，一起喝了十数日的酒，有一天酒意上头，刘邦看着眼前熟悉的面孔，就徒生一种悲凉之感，他虽然顺利镇压的反军，但是心中一直有悲哀萦绕，于是即兴唱了一首《大风歌》。
短短的三句，就风轻云淡地描写出了他和英布惊心动魄的作战画面，还表达出了他对能人异士的痛惜，曾经和他反抗秦朝，建立大汉的人都已经变了，一切都已物是人非，所以经常有人拿这首诗和项羽的《垓下歌》作对比，如果说《垓下歌》表达的是失败者的哀痛，《大风歌》表达的就是胜利者的悲哀，都表达了人在命运之前的渺小和伤感。
这时候的刘邦已经病重，想要把太子刘盈换成戚夫人的儿子刘如意，既是因为戚夫人的苦苦哀求，也是因为刘如意最像自己，不过吕后手段强硬，刘邦没能如愿，这首歌是刘邦唱来宽慰戚夫人的。
