在1894年，甲午中日战争爆发，但这同时也正是慈禧六十岁的时候，朝廷上下这一年都为了慈禧的寿宴而忙活起来，为了给慈禧办这次六十大寿，朝廷不仅花费了国库所有的银子，都不够，还挪用了海军的部分银子用来修建颐和园。朝廷的大小官员也纷纷献上自己的奇珍异宝，为的就是讨慈禧开兴，能够在这次大宴上被慈禧看重，为自己的前程铺点路。
特别是当时的庆典组办方，军机大臣和礼亲王世铎，为了讨好慈禧，他们准备在慈禧来的路上，从西华门到颐和园都做相应的庆点，到处设置戏班子唱戏，僧人念经送佛，观景台等等，为的就是营造一种强烈的喜庆氛围，让慈禧高兴，但不幸的是，当时的甲午战争爆发，突如其来的战争，加上一些大臣觉得战事要紧，避免铺张浪费，这才使这个大计划泡汤了，最终计划就在颐和园办寿宴。
在慈禧大寿当天，几乎所有的大臣和皇宫贵族都在颐和园等着慈禧的到来，当慈禧来到颐和园门口时，全体必须跪下，跪在最前面的首先就是光绪皇帝了，其后是妃子和公主们，在后面就是皇宫贵族了，最后就是文武百官大臣们了，慈禧到达颐和园，就位后，寿宴正式开始，一开始是众人送礼环节，然后是主办者安排的节目，在观看了精彩的戏剧后，慈禧就要登上万寿山焚香求佛，以保平安，大吉大利。
