赵将陈余虽领兵数万屯巨鹿之北，但不敢出兵，驻营修墙自保。其他救援赵的齐、燕等军队，也因为秦军的声势巨大，都驻营修墙自保。巨鹿被围之时，赵使者求助于楚。楚怀王以宋义为上将军，项羽为次将率军北上救赵。但宋义为秦军的气焰所吓倒。在妄阳（山东曹县）逗留四十六天而不敢前进。项羽气愤宋义胆小，愤而杀之宋义，楚怀王便命令项羽为上将军，项羽先遣英布和莆将军，率兵两万渡章攻打秦军，后又亲自率领主力渡河，项羽下来决一死战的决心。
他命令士兵把船只沉没，用火烧掉大营，只带了3天的干粮，项羽先以雷霆之势包围王离，经过往返九次冲杀，切断秦军通道，获得巨大战果。秦军将领苏角战败，王离被当作俘虏抓了起来，涉闻自焚而死，在交战中楚军以一当十，呼声震天，而援助赵国的其他军队则在自己的营地之中观战。惊恐而不敢出战，之后项羽不断击败秦军，章邯不得不竖立起降旗，项羽声威从而大振，巨鹿之战全歼秦军主力三十万人，这对最后推翻暴秦统治起了决定性的作用。
