"圣天子孝先天下，首重山陵。"在历代帝王的心目中，陵寝是至高无上，神圣不可侵犯的圣地。身为九五至尊的帝王，他们的陵墓跟寻常百姓更是不同，他们的陵墓不但大，而且华丽气派，甚至比活着住的还好。
每个皇帝都对自己的陵墓要求很高，有的人甚至一登基就开始准备，只要国库充足的情况下，皇帝每年都会搜罗天下的奇珍异宝，目的就是等自己死后，放在自己的陵墓之中。所以每一任皇帝的陵墓下都是一个聚宝盆，这也是皇陵工匠们丧命的最主要原因，如果他们活着就会偷拿很多宝物，或者搞破坏，这是皇帝所不能容忍的，但是杀工匠的事情，在正史上很少有记载。
比较经典的是秦始皇，他活着就奢靡无度，死后的陵墓更是华丽，《史记》中曾经记载："始皇初即位，穿治郦山，及并天下，天下徒送诣七十余万人"，也就是说，秦始皇的皇陵修建工作一直持续了39年，一共征用了70余万的工匠，工程持续时间之长，征用人数之多世所罕见。这座帝王陵寝有内外两重夯土城垣，象征着帝都咸阳的皇城和宫城，陵冢位于内城南部，呈覆斗形，现高51米，底边周长1700余米。据史料记载，秦陵中还建有各式宫殿，陈列着许多奇异珍宝。秦陵四周分布着大量形制不同、内涵各异的陪葬坑和墓葬，现已探明的有400多个，其中包括举世闻名的"世界第八大奇迹"兵马俑坑。
