杨再兴很快在岳家军中脱颖而出。郾城一战，杨再兴单骑出战，硬是以一人一骑撼动金兵大阵，才有了岳飞以八百骑兵大破15000金兵的郾城大捷。
郾城大捷归功于岳飞的运筹帷幄，但是破阵战将的首功当属杨再兴。郾城一战，岳家军以少胜多，女真满万不可敌的神话被大破，主帅金兀术被杨再兴斩断金袍，险些丧命。此人若死，还会有绍兴和议，宋金划江而治吗？
小商河一战，一代猛将成绝响。杨再兴与十万金兵在小商河畔遭遇，一场鏖战，手下三百骑兵尽殁，金兵死伤两千余人以及千户以上军官一百余人。杨再兴本人马陷河泥，被万箭穿心而死，金兵火化杨再兴尸体，烧出箭镞二升有余。
正史中不以勇力为尊，而《宋史》中记载的小商河之战却十分夸张，如此浓墨重彩去描述一场战略意义不大的战斗实属罕见，凭此一点，杨再兴足以与项羽比肩。
