人生就像一本书，傻瓜们走马看花似地随手翻阅它，聪明的人用心地阅读它。因为他知道这本书只能读一次。--保罗
晚清时期，有个叫李殿华的读书人，家有几十亩地。他总不进城，但总想从黄土地上走出去，于是对考取功名非常用心。但是他考试总不顺利，科场屡次失意，后来就在家设馆教教学生和孩子读书，把希望寄托在儿子们身上。
李殿华的小儿子李文安，生于1802年。八岁的时候，李文安与哥哥李文球一同受业于李龙桥先生。李文安从小身体很弱，也并不聪明。他8岁才开始读书，到了13岁，同龄人有的考上秀才了，他才读完四书。父亲望着他直发愁，没看出他是个大器晚成型的人才，还以为他贪玩不用功，就叫大儿子李文煜来督阵，专门管着他读书。李文煜科场也不顺心，考中秀才后就再无长进，也学父亲的样子，在家开馆收徒教书。
李文煜对待弟弟很严格，每年正月初三就开学，一直要念到大年夜为止，毫不放松。毕竟严师出高徒，青出于蓝而胜于蓝，结果李文安中了举而大哥未中，几年后李文安又中了进士，而他几个哥哥都名落孙山。李文安21岁考中秀才，33岁中举人，37岁中戊戌科进士，后分配刑部任职，官至都捕司郎中，记名御史。
有一年李殿华抱回一个正在出天花的女孩。那女孩在路边啼哭不止，浑身发烫，显然是个被遗弃的病孩。李殿华虽身在乡下，毕竟是个小知识分子，略懂些医道，尤擅长儿科，见了心生怜悯之情，于是抱回家收治，几番调治后居然治愈。女孩病虽好了，但脸上却留下了稀稀落落的白麻点，这对女孩来说，是个不小的缺陷。女孩没有地方去，就成了李家的一员，长大后就在李家帮着干活，她要以辛勤的劳动来报答李殿华的养育之恩。她没有像其他小姐一样裹小脚，自由自在的大脚就成了她生活中的好帮手，她整天跑进跑出地干活。
一个脸上长了麻点，蹬着一双大脚，又整天在地里干活儿的姑娘，长大之后是无法找到一门好婆家的，何况还是个被丢弃的孩子。李文安是个心慈面善的人，见不得人家受苦。有一天他晚上从外面回来，看见姑娘劳累得倒在灶门口就睡着了，就顺手脱下外衣盖在姑娘身上。李殿华知道儿子对养女有情后，为他们筹办婚事。
结婚后，李氏成立李文安的贤内助。为让李文安专心读书，而自己则承担了家庭许多重担，她操持家务、下田干活都是一把好手，家中一切都由她负责打理。她在包揽了粗活重活时，还为李家生了六男二女。其中最著名的是儿子是李鸿章。李鸿章是晚清名臣，曾经发展洋务奋发图强。
