垓下之战是在什么形势下展开的呢？此前，项羽二十万主力大军被韩信在潍水灭掉了。刘邦联络诸侯，完成了对项羽的战略合围。刘邦率领诸侯大军在垓下，任命韩信指挥这场大仗，目的是要彻底除掉项羽。项羽呢？完全不利的情况下，只期得以生存。垓下之战，项羽躲过一劫、完成撤退就是胜利。
所以此战的胜负标准，不是军事上的输赢，而是项羽是否被歼灭。项羽被灭了，那就是韩信赢了。项羽率军全身而退或是带残部逃生，能存活下来，就是项羽赢了。就像长征，冲出敌人包围圈就是胜利。
那么以全歼为目的的韩信，和以存活为目的的项羽是如何对阵的呢？
韩信自率三十万大军为中军，以孔将军为左翼、费将军为右翼，分列两侧。刘邦的王驾在韩信的中军后边，周勃和柴武率军在后边防守。
项羽作战，喜欢鼓动士气，气势如虹地向敌军猛攻，就想狂风扫叶一般。此时，他虽然处于战略上的守势、兵力上的劣势，但绝不影响他主动发起攻势。
