可能在大多数人的认知里，明英宗朱祁镇的生母就是孙太后，但据《明史•后妃列传》记载，孙太后并没有子嗣，而是悄悄地抱养了其他妃子的儿子据为己有，这是为何呢？
原来这是和朱元璋立下的一项制度有关，那便是野蛮的"殉葬制"，殉葬制最早起源于殷商时代，那时候是奴隶社会，讲求"事死如事生，事亡如事存"，奴隶主死后，奴隶们也要跟随一起陪葬，随后的周、秦也延续了这一制度。到了汉、唐逐渐演变为了陪葬制度，但自两宋以来，因契丹、女真等游牧民族先后入主中原，将人殉制度又带回了中原。明朝建立，朱元璋也确定了"殉葬制"这一项制度，当时殉葬的主要是后宫嫔妃们。
根据规定，皇帝一旦驾崩后，在皇帝生前的众多妻妾中，除了皇帝的嫡亲和继承者的生母能够幸免于难外，其他嫔妃都要殉葬，无论你入宫多久。上行下效，这种殉葬的风气甚至影响到了民间，王公大臣们也是有样学样，甚至还出现了嫡妻殉葬的风气，比如秦愍王妃、卫恭王妃等，都是以嫡妻的身份陪葬生前的藩王们。
太后孙氏，是山东人，天生丽质，因宣宗外婆彭城伯夫人的多次举荐，得以入宫，此时的孙氏年龄还是很小的，成祖便要宣宗的母亲张氏教导其宫中礼仪，为日后成为宣宗的妃子作准备。永乐十五年，时为皇太孙的朱瞻基大婚，但让孙氏意外的是，成祖选了济宁胡氏为皇太孙正妃，而悉心培养的孙氏却只能为嫔，这样也为日后孙氏的宫斗埋下了伏笔。
