说来也是巧，在朱元璋去世前短短几年内，秦王和晋王相继去世，朱棣最有竞争力的两个对手接连去世，他成为诸王中最年长者，加上朱棣从小就在军营里长大，军事能力扎实过人，又给大明朝立下无数汗马功劳，怎么着皇位也该给他吧？
结果公元1398年，朱元璋去世，直接宣布皇太孙朱允炆登基为帝，并且要求诸王在封国，不得到京师奔丧，为的就是保护朱允炆。但朱棣岂会因为这个就放弃帝位？他表面上藏起锋芒，假称自己生病，其实暗中加紧练兵，没错，朱棣要造反了，既然你不给我，那么我就抢吧。
但说实话，朱棣当时的处境并不算好，首先，朱元璋给朱允炆留下了无数优秀的大臣，比如姚广孝、方孝孺、盛庸等；其次，朱允炆有近百万兵马，而朱棣起兵后扩张数次，也才达到30来万兵马，这差距可不是一般的大。
