荆州是汉代十三州之一，位置大致相当于咱们现在的湖南湖北两省一带。赤壁之战以后，刘备占据了荆州三郡，分别是零陵郡、桂阳郡和武陵郡。鉴于当时孙刘联合抗曹，刘备与孙权一方在战后也一直秉持着合作的态度，故而刘备又向孙权借了荆州一郡，即长沙郡。此时，刘备拥有荆州四郡，所占荆州势力范围最广，孙权只占据江夏一郡，曹操则拥有南阳郡和南郡。
公元214年，刘备派关羽镇守荆州，自己则率领张飞、诸葛亮等向北攻打蜀地。而独自留守荆州的关羽最开始也没有让刘备失望，将自己的势力范围守得固若金汤。然而，公元215年，孙权便坐不住了，想要刘备把借走的长沙郡归还给自己。奈何刘备却拒绝了，声称等自己攻下凉州，便将长沙郡归还给孙权。
孙权一听就觉得这是刘备的托词，他压根就不想把荆州还给自己。左思右想之下，孙权决定出兵，毕竟在这个年代，还是武力比较可靠。正当两方即将开战的时候，曹操带着人马进攻汉中去了，未免腹背受敌，刘备便与孙权议和，打算重归于好。为此，他同意和孙权共有荆州，大家平分。就这样，长沙郡和桂阳郡都成了孙权的。
此后，关羽更加尽心尽力地镇守荆州，当曹操派曹仁等来攻打时，他临危不惧，沉着指挥，抵挡了曹仁的攻势。除此之外，公元219年，关羽又趁着连日的暴雨，水淹七军，将樊城重重围住，狠狠地挫了曹魏的锐气与威势。
