卤城之战的时候，张郃和司马懿就有着明显的军事行动分歧，身为主帅的司马懿欲以全部主力增援祁山前线，而副帅张郃建议分出前后军以防诸葛亮来袭。结果司马懿没有听张郃的，导致被诸葛亮击败，司马懿的雍凉主力被重创不说，还被诸葛亮抢先割走了魏地的小麦。从结果上来，张郃军事谋略比司马懿更高明，而这一点不是司马懿想看到的。
很快一场阴谋就来了，诸葛亮第四次北伐，为粮草不足退军，司马懿看机会又来了，就命令张郃追击诸葛亮。起初张郃不同意追击说："军法，围城必开出路，归军勿追。"（曹操曰：《司马法》曰：「围其三面，阙其一面，所以示生路也。」），司马懿又不听，张郃不得已，追击诸葛亮。蜀军在高处设置伏兵，看见张郃军来，弓弩齐发，射中了张郃的右膝，张郃阵亡。
很显然，张郃在木门道中伏身亡，存在一定的意外性，但是，司马懿需要为张郃之死负责。以大都督的身份强迫张郃追杀敌将，这是一种公报私仇的做法。更多的，张郃是曹魏军界资历和声望，唯一能够压制司马懿的人，除掉张郃，也拉开了司马懿夺权的序幕。
