袁绍，出身于四世三公家族的袁家。在董卓被杀之后，袁绍俨然成为北方势力最大的诸侯。刘备，是蜀汉政权的建立者和开拓者，他是大器晚成的人物。在刘备前期，其没有一个稳定的地盘，前后依附过公孙瓒、曹操，以及袁绍等人。
在刘备依附袁绍的时候，被袁绍所敬重，礼待有加。那么，面对如此厚爱的袁绍，刘备为何要离开袁绍，不和袁绍共患难呢？主要原因有三。
其一，刘备投奔袁绍是迫不得已。刘备和袁绍有过接触，最早可以追溯到十八路诸侯讨董的时候。当时，刘备是跟着同窗公孙瓒去讨伐董卓。而在后来，随着刘备汉室宗亲的名声远播，袁绍曾让刘备为自己的长子做举荐。所以，袁绍在一定程度上是欠了刘备一个人情的。
