崇祯十七年，也就是1644年李自成从西安起兵，率领起义军向大明王朝的首都--北京发起了全面进攻。
李自成虽然认为明军不足为惧，但也没有料到这一路上竟会如此顺利。从西安到宁武关的这两千多里中，起义军几乎没有遇到过什么像样的抵抗。因为，明军一见李自成的大旗，纷纷献城投降，有的甚至还主动充当向导，为起义军指明前进的道路。
于是，李自成见明军如此不堪一击，便意气风发地下达了攻取宁武关的命令。
但不料，宁武关的守军却异常顽强，虽说起义军还是全歼了守城将士，但却被这一个小小的关口拖住了整整七天七夜。崇祯皇帝见李自成久攻宁武关不下，也坚定了自己誓不南迁的决心。他认为：宁武与京城之间还有好几个关口，足可支撑到援兵的到来。
