经过父子俩近20年精心治理，既清除了内乱隐患，又增强了经济实力，社会呈现稳定局面。这就是越王无彊敢于"兴师北伐齐，西伐楚，与中国争强"的原因所在。在无彊的争强计划中，原打算先伐齐后攻楚，因为此时的齐威王（田因）即位不久，与魏、赵诸国又战事不断，加上田忌之乱，可谓内外交困，无以应对。不料，齐威王却派使者游说无彊大谈什么"大不王，小不伯"之类的蛊惑人心的话，目的是把战祸引向楚国，借楚国之手削弱越国，以坐收渔人之利。
《史记》对这场战争的结果是这样记载的：于是越遂释齐而伐楚。楚威王兴兵而伐之，大败越，杀王无疆，尽取故吴地至浙江，北破齐于徐州。而越以此散，诸族子争立，或为王，或为君，滨于江南海上，服朝于楚。发生这场战争的时间，应该是在楚威王七年（前333）因为楚军在大败越国之后，马上挥师北上伐齐，理由是"齐…欺楚"，是齐国说客，挑起了无彊攻楚的战争。这场由无彊发起的战争，对越国而言当然是一次惨败，不仅越王无彊被杀，今钱塘江以北的"故吴地"也纳入了楚国版图。但这只是"败越"，而不是"灭越"。
"南山"是会稽的别名之一，《越绝书》所谓"走南山"，是说越国在无彊被杀、吴地被占之后，重新回到钱塘江以南的会稽山一带对此，唐杜佑明确记载："越州，春秋时越国之都，至周显王时，为楚所破。其浙江南之地，越犹保之，而臣服于楚。"此时越国保有的疆域面积，与当年越王勾践即位初期大致相仿。虽然这时的越国已经衰落，但是它退守会稽后，既有国土，又有君长，仍然以侯国身份开展各种内政、外交活动，斗争仍在继续。
