公元453年二月二十一日清晨，建康的皇宫中闯入数万全副武装的士兵，领头者正是当朝太子。这些人甫一冲进宫中，就直奔皇帝所在的禁宫。当那群士兵冲进殿中时，此时皇帝彻夜未眠，正在与大臣商议废立太子之事，一见到这些人，不由大惊，最终与大臣一起，被乱刀乱死，一起历史上著名的弑父篡位事件落下帷幕。
那位死去的帝王，正是南朝的宋文帝刘义隆。他是宋帝国的第三位帝王，在位期间励精图治，虽然力图收复北方山河的三次元嘉北伐都不了了之，收效甚微，还损耗了南朝宋的国力，受到后世之人的诟病，他的治国理政能力值得肯定，不失为一位英明的君主，不料惨死于儿子之手。
这场弑父篡位事件的罪魁祸首，是宋文帝的嫡长子，太子刘劭，他由宋文帝的皇后袁齐妫所生，5岁时就被立为皇太子。11岁入主东宫。从历史记载来看，刘劭还是有一定的政治远见的。在宋文帝力主北伐的时候，刘劭却表达出了不同的意见，反对父亲进行北伐，后来的发展也正如他所料。几个月后宋军惨败于北魏军队之手，刘劭率兵镇守石头城，抚慰士气低落的宋兵，对稳住军心有重要贡献。
