慈禧太后向来主张求和，这与光绪帝的政治主张完全相悖，再加上光绪帝曾要求停止修建颐和园，退还海军军饷令她感到很不满；无奈在列强的步步紧逼，慈禧只能暂时妥协光绪帝变法图强的政令。
公元1898年光绪帝将王照上书的礼部尚书怀塔布等六人全部革职，并任命谭嗣同等人为军机章京，封官四品参加新政。这一事件的爆发彻底触怒了慈禧太后，甚至在暗中一直企图废掉光绪帝；且康有人等人发起的慈禧太后捕杀行动，被荣禄知道且告知了慈禧太后，使得慈禧太后加快了废帝的进程。
公元1898年，慈禧正式拿回政权，并将光绪帝囚禁于宫中。之后的岁月光绪帝一直受制于慈禧，迅速失去斗志。公元1908年光绪帝病重，此时慈禧的身体状况也不容乐观。本来两人之间相安无事，就是看谁先熬死谁，但这一切在李莲英向慈禧报告光绪帝的举止之后被打破了。
