中平六年（189年），35岁的曹操决定干一件大事。
自董卓入京，天下骚动。曹操敏锐察觉到山雨欲来风满楼，放着董卓表荐的骁骑校尉不当，连夜逃出洛阳，自己创业当老板。
曹操前脚刚走，董卓就下令追杀。他一路逃亡，到中牟县（在今郑州市）被县令逮捕，差点儿丢了性命，跑到陈留（在今开封市），才筹集到创业资金，好不容易拉起一支5000人的队伍。
第二年，后将军袁术、冀州牧韩馥、兖州刺史刘岱、渤海太守袁绍、济北相鲍信等十几路人马同时起兵，组成关东联军，并推选袁绍为盟主。曹操刚放弃体制内工作，挂了个奋武将军的名号加入联军，占了点儿股份。
