七月唐肃宗继位，八月份郭子仪就赶到灵武，毫不迟疑，不顾一切。郭子仪先消灭了阿史那从礼的突袭部队，又挡住了长安方向进攻的叛军，成了唐肃宗的唯一依靠；这时，郭子仪又被任命负责潼关方向，切断叛军长安洛阳之间联系。郭子仪放弃了陪伴唐肃宗立功的大好机会前往潼关，并保质保量完成了任务。唐肃宗急于收复长安，再一次把郭子仪从潼关调回了灵武，率领一批新兵弱卒仓促与叛军最精锐的主力决战。于是，郭子仪迎来了一生当中最大的一次失败，在长安清渠大败于叛军，并丢失大量粮草辎重。
而潼关在安庆绪反扑下失守，叛军长安、洛阳之间通道再次被打通；郭子仪承担了清渠战败的责任，被唐肃宗降级使用。这一停顿就是一年之久，唐肃宗命令郭子仪、李光弼等九大节度使二十万大军共同进剿安庆绪，却不安排总司令，九大节度使一样大，只有宦官鱼朝恩作为总监军。这个仗就很难打了，缺乏统一指挥，粮草物资不足，鱼朝恩还不懂装懂胡乱指挥，围困安庆绪几个月后，九节度使大军被史思明援军击溃，洛阳再次失守；郭子仪又一次承担了战败的责任，基本被闲置。
