1895年，清朝与日本的甲午战争结束，清朝的北洋水师全军覆没。在战争结束以后，出现了慈禧太后挪用北洋水师的说法。由于慈禧太后挪用水师的经费，导致了北洋水师缺枪少炮。其实这个说法不能算错，慈禧太后确实要承担一定的责任。但慈禧太后没有挪用北洋水师的经费，仅仅是动用了海防捐的款子。此外，光绪皇帝的生父醇亲王为了颐和园工程，挪用了海军衙门的款子。
进入清朝统治的后期，清朝遭遇了一系列的战争，例如鸦片战争等等。在镇压太平天国运动期间，清朝内部的开明官员开始了著名的洋务运动。鉴于有海无防的实际情况，清朝从60年代就开始筹建自己的水师。截止1888年北洋水师成立，清朝先后投入了1亿两白银。但清朝并不了解水师的实际价值，再加上党派的内斗，从北洋水师成立以后，除了固定的款项之外，北洋水师没有得到其他的拨款，也没有增加一枪一炮。
