作为农耕文明的代表，中国农业技术一直先进，明朝也是如此，但近代却被超越。
对于明朝整体农业水平，利玛窦评价说："远比欧洲富裕得多"。门多萨的《大中华帝国志》里描述：明朝农民用竹料包好鸭蛋，点稻草加热，严冬竟也能孵蛋。不仅是农业技术，还有农业工具也很先进，比如扬谷扇车、能灌溉到山坡的大型水车等。
其实，翻开当时欧洲人的记载，还能看到很多明朝先进的描述，比如明朝有免费的养济院，明朝的卫生管理制度很健全等等，说明不仅在科技水平上，在社会文明水平上在当时也首屈一指。传教士利玛窦评价，"这个国家就像美丽的大花园，生活在这里的人们很幸福。"
让人遗憾的是，清军入关之后，明朝这些领先或和世界持平的技术，或社会文明水平等，却没有得到进一步发展，反而因闭关锁国，导致中国科技水平一落千丈，整个社会反而变得野蛮，进而被欧洲人彻底甩在了身后，以至于让中国进入近代屈辱百年。
