在宋庆历八年正月十八日夜里，宋仁宗被门外的一声惊叫声给惊醒后，经过一番盘问才知道门外发生了刺客事件。四个刺客像是跟宫内里应外合了一样，没有任何阻碍就顺利潜到了皇后居住的宫殿，而在被宫女发现后刺伤宫女继续进行着刺杀行为。
这时候的曹皇后在危难面前并没有慌乱不已，而是镇定自若，并且指挥有序。曹皇后用理智护着宋仁宗，而张美人用自己娇弱的身躯护着宋仁宗。曹皇后让侍卫看好宫门，并且命人从侧门寻找时机出宫寻来知官王守忠，让他来护驾。不仅如此，曹皇后有先见之明，命人打水以防刺客为了找到宋仁宗而放火逼宫。
果不出曹皇后所料，刺客因为宋仁宗躲在宫内不出来找不到踪迹便纵火，火势延至帷幔上。好在曹皇后做了准备，所幸火势没有再蔓延。这时候也等到救兵的到来了，曹皇后和宋仁宗才松了一口气。刺客当场被杀
