在伊莎贝拉眼里,围观她的那些人都是井底之蛙,守旧顽固,又贫穷又愚昧。她说:"对于成年人来说,一连几个小时聚精会神地盯住一个人,而这人干的事毫不新鲜,也无变化,且仅限于吃和写,这显示出巨大的麻木!"
纤夫在长江的激流险滩以拉船为生,既危险又辛苦。寒冷的冬天,江水变浅,船只的行驶全靠纤夫喊着号子拉动。因为贫困,也由于迁徙无常,他们的家往往非常简陋,勉强遮风挡雨而已。
伊莎贝拉对赤贫者的处境感到震惊,她目睹很多乞丐,缺衣少食无处栖身,所有人看在眼里却无人为他们提供帮助。她批评晚清上层人士自负自大、缺乏社会责任感。