李鸿章虽为晚清重臣，但却愿意接受西方世界的先进思想，并将自己的女儿从小就送往西方掌握先进的知识与思想。但令人想不到的是，他后来竟将自己22岁的女儿许配给了40多岁的张佩纶。或许是太过于想把张佩纶当作自己的接班人，毕竟张佩纶当时有着满腹才华并得到了李鸿章的赏识，觉得他日后必定大有作为是个可造之材，所以有意拉拢。
因为张佩纶曾不畏强权，弹劾户部尚书王文韶，张佩纶也因此被李鸿章视为朝中一股清流，得到李鸿章的赏识，但后来1884年因中法爆发冲突，张佩纶是主战派代表，清廷便派他去福建督战，但可惜马尾一战福建水师输得十分凄惨，张佩纶贵为主帅难逃其咎，故而被逮捕入狱，坐了4年牢狱后的1888年才被释放，被释放后的张佩纶在李鸿章手下谋得了一份差事。
