在1645年的7月21日，黄道周揭出抗清义旗，众人都来送别起义军，黄道周率领门生和一千子弟兵，去往了信州，一路上不光募集粮草还招募军队，听闻他们要收复失地，就连很多农民也赶来参加，没有刀剑他们便拿上了锄头和棍棒，就是所谓的"扁担兵"。在建阳黄道周稍微对部队进行了操练，便准备与清军作战，此时州詹兆恒、金华郑守书、常山吕继望、东乡张受禄等也带着招募的部队会合，一时间部队多达万人。
在同年的十月份，黄道周将军队分成三路抗击清军，首战告捷，又大败张天禄，攻占了信州城。可惜情况很快就恶化了，本身就是敌众我寡的情况下，各路部队各自为战，很快婺源、九都、抚州等战役，都遭受失败，黄道周只能请唐王救援。又和手下商议办法，众人眼看等下去没什么意义，却决定决一死战。12月6日，黄道周带着乡勇与清军决战，在婺源明堂里时，被清军团团包围，最后还是战败被俘。
黄道明被押到刑场准备斩首示众，在路上时，黄道周却突然摔了下来，清军以为他被吓坏了，黄道周勃然大怒，我并不是怕死，前面是天子的御道，我作为一个臣子不能坐车经过。加之实在是太长时间没有吃饭，实在没有力气走动，在商议后决定，直接在此地行刑。黄道周坚持站着受刑，刽子手无奈便由他去了，只见一刀砍下，虽然头已落地，但是身体仍然站立不到。在收敛尸体时，从身上翻出了一张纸，上面写了七个字：大明孤臣黄道周。
