在一次演出中，汉武帝的姐姐说李延年的妹妹长得非常漂亮，汉武帝立马就召见了，这一看居然真的美为仙人，从此后宫又多一名妃子，得到宠幸之后身子也争气，一举生了个男孩，取名刘髆，就是昌邑王。 ?
李夫人在宫中生活了几年后就染病去世了。在她生病去世前，汉武帝来看望她，她却用被子蒙住自己的脸，不让汉武帝看，即使汉武帝威逼利诱，最后只好离去，她也没让刘彻看到自己的脸。在她死后的日子里，刘彻一直对她念念不忘，甚至做了一首《落叶哀蝉曲》追思她。
太初年间，因为李夫人的死去，李家渐渐失宠，李延年的弟弟李季奸乱后宫，汉武帝大怒，除尽李延年和李季兄弟宗族。后元二年，汉武帝去世，汉昭帝刘弗陵继位，由大将军霍光辅政，霍光依遵照汉武帝遗愿，追封李夫人为孝武皇后，这也是历史上第一位追封的汉武帝皇后。
