刘秀的姐夫是叫邓晨，跟南阳的阴氏家族有很深的关系。凭借着这一层关系，刘秀最终娶到了阴丽华当老婆。有一次刘秀看到执金吾出行，就感叹做官应做执金吾，执金吾相当于御前侍卫。但王莽把汉朝政权夺过来之后，天下一时之间就陷入了大乱当中。为了恢复汉朝的基业，刘秀就开始跟哥哥刘演一起起兵。不过人家都是骑马打仗，由于刘秀实在太穷，所以他是骑着牛上了战场，而且还取得了很大的战绩。
公元23年，刘玄被大家拥护当了皇帝，此举让王莽十分的震动，所以他立刻派出王邑和王寻带领42万兵马向昆阳进发。形势危急之下，刘秀立即率领3000精锐部队先去支援昆阳，斩杀王莽军队几千人，汉朝军队一时之间势力大增。随后刘秀又带领着3000人，袭击了王邑驻扎的营地。刘秀带领的人马作战十分勇猛，最终大获全胜。
公元25年的时候，刘秀终于称帝，建立东汉政权。在做上皇帝之后，刘秀自己本人就是分歧与证实，对待天下百姓也很良善。除了这些之外，刘秀对待帮助自己的人，也是十分好的。在做了君主之后，他曾经封了360多位的有功之臣。刘秀在当上帝王之后，对待自己的发妻阴丽华十分好，甚至最后还让她当了皇后。
在刘秀去世之后，他曾留下遗诏：他自己说，我不愧于天下和百姓，我死后的丧葬制度，一切要从简。因此在刘秀去世之后，就没有举行十分风光的葬礼，也没有举行大四的祭祀活动。此举感动了很多人。这么一位心系天下，不抛弃糟糠之妻，重用有功之臣的皇帝，真的是后世人需要学习的楷模。在后世人的评价当中，刘秀是一个很好的皇帝。
